De 7-serie is sinds 1977 het vlaggenschip van BMW. De E23 werd uitsluitend aangedreven door zesinlijn benzinemotoren. Bij de E32 uit 1986 deden ook V8-motoren en zelfs een V12-motor (750) hun intrede. De E38 uit 1994 was voor het eerst verkrijgbaar met turbodieselmotoren. De vierde generatie (E65/E66) was niet geheel onomstreden vanwege het eigenzinnige design en het nieuwe iDrive-systeem. De vijfde generatie (F01/F02) met verbeterde iDrive verscheen in 2009. In 2010 verscheen voor het eerst een hybride variant in combinatie met een V8 benzinemotor. Bij de facelift in 2012 werd de ActiveHybrid gedownsized naar een zesinlijn benzinemotor.